一時間半余りでソウル、新幹線で東京駅に着いたイメージだ。
ヨーロッパや中国では大きな駅に着くと必ず客引きが寄ってくるが、
そんな気配も無い。
もっとも、彼らも人を見るのだろう。
ソウルの何処に何が有るのか、電話の掛け方、地下鉄の乗り方、
丸っきり、右も左も判らない。 荷物も大きい。
まず、インフォーメーションをめざす。
ここも日本語を話す女性、またまた美人だ。
ともかく宿の確保、
「安くて、清潔で、安全で、便利な所」
の要望に、暫く頬に指を当てていた彼女、
「此処が良いでしょう」
と名刺と地図を呉れた。
「地下鉄一号線の一つ目の駅です」
後ろに客が並んでいる。
やっと、地下鉄を探し当てたが、自動販売機の切符の買い方が判らない。
人の居る窓口が目に付いた、お札を出すと、何か言っている。
駅の名前が咄嗟に出てこない、モタモタしていると、
ジャラジャラと釣銭を呉れた。
一号線のホーム、今度は右か左か、確か、一つ目と言われたが、
それらしい駅名は無い。
ホームに座り込んで地図を引っ張り出す。
やっと見つけた駅は二つ目だ。
東京生まれの母親が久しぶりに東京へ出て、
「右も左も判らなかったﾖ」
と言っていたのを思い出す。
地下鉄を出ると、有楽町の駅の付近の感じだ。
地図には方角が示してない、東西南北が判らない。
それでも長年の感で、細い路地の奥に宿を見つけ出す。
第一印象で若干不安を感じる、がそんなことも言ってはいられない。
無愛想なおばさん、笑うと人が良さそうだ。
一応、必要なものは全部そろっている。
今までの宿では一番劣るが、繁華街のど真ん中、こんなものだろう。
Ｋさんから、
「ソウルに着いたら直ぐ電話しなさい」
と言われているが、変に気を遣わせてはと躊躇する。
連絡しないのも失礼と、結局、帳場から電話してみる。
「今からそこへ行くから」
懐かしい声が響く。
一時間余りしても現れない。
流石のＫさんも、ゴチャゴチャしたこの辺りには不案内かも、
と表通りに出る。
五分もすると、とりわけ目立つ白髪が群集の中をより分けて来た。
感激の再会だ。
「この辺りは判りにくいでしょう」
「なんのなんの、この辺は昔鳴らしたところよ」
一休みしてから、近くの気の利いたカフェに入る。
カフェと思ったら、コーヒー店、アルコールは無い。
私の酒好きの知っているＫさん、申し訳なさそうだ。
Ｋさんの博学振りには今更ながら驚かされる。
近世の、韓国、日本、それを取り巻く各国の情勢を、
時代を追い、噛み砕くように、お話下さる。
日本についても私より詳しい。
「韓国は何年も悲惨な目に遭って来ているが、文化は残っている」
Ｋさんの目の底に韓国魂を感じ取る。
明日の再会を期して地下鉄の入れ口までお供する。
後姿が思ったより逞しい。
さて、あと三泊のソウル、特にあては無い。
強いて言えば、博物館、そして韓国の古い伝統芸術に触れてみたい。
あとは、何か骨董品の小物を漁りたい。
地図を広げると、皆、歩いて行ける距離に有りそうだ。
やっと覚えた此処は、地下鉄鐘閣駅の真近かだ。
近くに、韓国観光公社があり、そこにインフォーメーションがある。
明日は、まず、インフォーメーションへ直行と決め、ビールをあおる。
つづく
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